Aspergilosis Síntomas y causas
Descripción general
La aspergilosis es una infección causada por un moho llamado Aspergillus. Este moho es un tipo de hongo. Las enfermedades que resultan de una infección por aspergilosis suelen afectar el aparato respiratorio. Sin embargo, pueden tener síntomas muy diferentes, y algunas son más graves que otras.
El Aspergillus se encuentra tanto en interiores como en exteriores. La mayoría de las cepas de este moho son inofensivas. Aun así, algunas pueden causar enfermedades graves cuando ciertas personas inhalan las esporas del hongo. Estas cepas son más peligrosas para las personas con el sistema inmunitario debilitado, enfermedades pulmonares subyacentes o asma.
En algunas personas, las esporas desencadenan una reacción alérgica. Otras personas contraen infecciones pulmonares leves a graves. La forma más grave de aspergilosis es la aspergilosis invasiva, que ocurre cuando la infección se disemina a los vasos sanguíneos y se extiende a otros órganos.
Según el tipo de aspergilosis, el tratamiento puede incluir observación, medicamentos antimicóticos o, en casos poco frecuentes, cirugía.
Síntomas
Los síntomas de la aspergilosis dependen del tipo de enfermedad que se desarrolle:
Reacción alérgica
Algunas personas que tienen asma o fibrosis quística tienen una reacción alérgica al moho Aspergillus. Dicha reacción alérgica se conoce como aspergilosis broncopulmonar. Los síntomas de esta afección incluyen lo siguiente:
- Fiebre
- Sibilancia.
- Tos que puede expulsar sangre o mucosidad.
- Empeoramiento del asma.
Aspergiloma
Ciertas afecciones pulmonares crónicas pueden hacer que se formen espacios de aire en los pulmones, que se conocen como cavidades. Dichas afecciones pueden incluir el enfisema, la tuberculosis o la sarcoidosis avanzada. Cuando las personas con cavidades pulmonares también se infectan con Aspergillus, las fibras del hongo pueden introducirse en las cavidades. Estas fibras pueden crecer hasta formar masas enredadas conocidas como bolas fúngicas o aspergilomas.
Es posible que los aspergilomas no causen síntomas o que, al principio, solo causen una tos leve. Sin embargo, con el tiempo y sin tratamiento, los aspergilomas pueden empeorar la afección pulmonar subyacente y, posiblemente, causar los siguientes síntomas:
- Una tos que a veces puede expulsar sangre, que se conoce como hemoptisis.
- Cansancio.
- Falta de aire.
- Pérdida de peso involuntaria.
- Sibilancia.
Aspergilosis invasiva
Este es el tipo más grave de aspergilosis. Se produce cuando la infección se disemina rápidamente desde los pulmones hacia el cerebro, el corazón, los riñones o la piel. La aspergilosis invasiva solo ocurre en personas cuyo sistema inmunitario está debilitado, ya sea por la quimioterapia contra el cáncer, un trasplante de médula ósea o una enfermedad del sistema inmunitario. Si no se trata, este tipo de aspergilosis puede ser mortal.
Los síntomas dependen de los órganos afectados, pero, por lo general, incluyen lo siguiente:
- Una tos que expulsa sangre, que se conoce como hemoptisis.
- Dolor en el pecho o en las articulaciones.
- Fiebre y escalofríos.
- Dolores de cabeza o síntomas en los ojos.
- Falta de aire.
- Lesiones en la piel.
Otros tipos de aspergilosis
El hongo Aspergillus puede invadir otras zonas del cuerpo además de los pulmones, como los senos paranasales. En los senos paranasales, el hongo puede causar congestión nasal, a veces acompañada de secreción con sangre. También puede causar fiebre, dolor en la cara y dolor de cabeza.
Cuándo consultar a un médico
Si tiene asma o fibrosis quística, consulte con el profesional de atención médica cada vez que observe un cambio en su respiración. Aunque es probable que la aspergilosis no sea la causa, es importante evaluar la respiración anormal.
Busque atención médica de inmediato si tiene el sistema inmunitario debilitado y fiebre sin causa aparente, falta de aire o tos con sangre. En el caso de la aspergilosis invasiva, es importante recibir tratamiento de inmediato. En algunos casos, el tratamiento con medicamentos antimicóticos comienza apenas se sospecha la presencia de aspergilosis, aunque las pruebas todavía no hayan confirmado el diagnóstico.
Causas
El moho Aspergillus es inevitable. Al aire libre, se encuentra en el suelo, en hojas en descomposición y en abonos. También está presente en plantas, árboles y cultivos de granos.
La exposición diaria al Aspergillus no suele ser un problema para las personas con sistemas inmunitarios saludables. Cuando se inhalan las esporas de moho, las células del sistema inmunitario las rodean y las destruyen. Pero las personas con el sistema inmunitario debilitado tienen menos células que combaten las infecciones. Esto permite que el Aspergillus se instale, invada los pulmones y, en los casos más graves, otras partes del cuerpo.
La aspergilosis no se contagia de una persona a otra.
Factores de riesgo
El riesgo de desarrollar aspergilosis depende de su estado general de salud y del grado de exposición al moho. En general, estos factores lo vuelven más vulnerable a una infección:
- Sistema inmunitario debilitado. Las personas que toman medicamentos que suprimen el sistema inmunitario después de una cirugía para el trasplante tienen el mayor riesgo de aspergilosis invasiva. El riesgo es mayor después de un trasplante de médula ósea o de células madre. Las personas que tienen ciertos tipos de cáncer de la sangre también presentan el mayor riesgo de aspergilosis invasiva. Las personas que se encuentran en las etapas finales del SIDA pueden tener un mayor riesgo.
- Bajo nivel de glóbulos blancos. Las personas que han recibido quimioterapia, se han sometido a un trasplante de órganos o han padecido leucemia tienen un recuento más bajo de glóbulos blancos. Esto los hace más vulnerables a la aspergilosis invasiva. Tener un trastorno hereditario que afecta a las células del sistema inmunitario, llamado enfermedad granulomatosa crónica, también aumenta el riesgo.
- Cavidades pulmonares. Las personas que tienen cavidades, que son espacios de aire, en los pulmones tienen un riesgo más alto para aspergilomas.
- Asma o fibrosis quística. Las personas con asma y fibrosis quística tienen más probabilidades de presentar una reacción alérgica al moho aspergillus. El riesgo es mayor en aquellas personas cuyos problemas pulmonares son de larga duración o difíciles de controlar.
- Tratamiento con corticoides a largo plazo. El uso prolongado de corticosteroides puede aumentar el riesgo de infecciones. El riesgo depende de la enfermedad de base que se esté tratando y de qué otros medicamentos se estén utilizando.
Complicaciones
Según el tipo de infección, la aspergilosis puede causar una variedad de complicaciones graves:
- Sangrado. Tanto los aspergilomas como la aspergilosis invasiva pueden causar un sangrado pulmonar grave y, a veces, mortal.
- Infección sistémica. La complicación más grave de la aspergilosis invasiva es la diseminación de la infección a otras partes del cuerpo. Puede diseminarse al cerebro, el corazón y los riñones. La aspergilosis invasiva se disemina rápidamente y puede ser mortal.
Prevención
Es casi imposible evitar la exposición al Aspergillus. Si se ha sometido a un trasplante o está recibiendo quimioterapia, procure evitar lugares donde es probable que haya moho, como obras en construcción, pilas de abono y lugares donde se almacenan granos. Si tiene el sistema inmunitario debilitado, el profesional de atención médica puede recomendarle usar una mascarilla para evitar la exposición al Aspergillus y a otras sustancias infecciosas transmitidas por el aire.
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